La nicotina es un alcaloide derivado de la ornitina que se encuentra en las plantas del género Nicotiana sp . Se comporta como un estimulante o como un bloqueante de la transmisión nerviosa ganglionar. Como estimulante produce un aumento de la atención, mejora de la memoria y disminución de la irritabilidad. La nicotina se fuma en cigarrillos o puros. Algunas personas se ponen una pizca de tabaco (el llamado tabaco de mascar o sin humo) en la boca y absorben la nicotina a través del revestimiento de la boca.
Es una sustancia que crea una fuerte adicción y la supresión produce irritabilidad, nerviosismo y falta de concentración e insomnio.
La identificación de la nicotina como una droga adictiva ha sido fundamental para el desarrollo de medicamentos y tratamientos conductuales para la adicción a la nicotina. Se utiliza en forma de parches y chicles para superar el síndrome de abstinencia en las personas que quieren dejar este hábito.
